Vinh dự nhận Bằng khen từ tay ông Võ Viết Thanh, nguyên Chủ tịch UBND TP.HCM    

Lần đầu tiên tôi gặp ông Lawrence S. Ting là vào những năm đầu của thập niên 1990, khi ông cùng một số đồng sự sang Việt Nam tìm hiểu về đầu tư. Khi ấy tôi đang là Phó Chủ nhiệm Ủy ban Nhà nước về Hợp tác và Đầu tư nên có dịp tiếp đón ông. Ngay lần tiếp xúc đầu tiên, ông đã tạo cho tôi ấn tượng tốt đẹp. Vốn là một quân nhân nên tác phong giao dịch, cách làm việc của ông rất thẳng thắn, chân thành, sâu sát, thể hiện quyết tâm cao trong ý định đầu tư vào Việt Nam.

Ông quan tâm tìm hiểu sâu về các dự án đầu tư, nhất là đầu tư cơ sở hạ tầng, có tính chất lâu dài chứ không phải kiểu "ăn xổi" như một số nhà đầu tư lúc bấy giờ. Cuối cùng, ông tập trung nghiên cứu kỹ chủ trương, chính sách về khu chế xuất của Chính phủ và của Ủy ban Nhân dân Thành phố Hồ Chí Minh. Sau nhiều lần tìm hiểu và bàn thảo, ông quyết định cùng liên doanh với Công ty Phát triển Công nghiệp Tân Thuận (IPC) của Thành phố Hồ Chí Minh đầu tư xây dựng Khu chế xuất Tân Thuận - khu chế xuất đầu tiên trong cả nước.

Để hiểu thêm về khu chế xuất, khu công nghiệp, Chính phủ cử cán bộ gồm Ủy ban Nhà nước về Hợp tác và Đầu tư cùng một số bộ ngành liên quan đi nghiên cứu loại hình này ở một số nước trong khu vực, kể cả tham khảo với Hiệp hội các khu chế xuất Thế giới. Cuối cùng chúng tôi tập trung nghiên cứu kỹ mô hình khu chế xuất của Đài Loan vì có nhiều điểm phù hợp với tình hình và điều kiện của Việt Nam lúc bấy giờ.

Trong quá trình nghiên cứu, ông Ting là người hết lòng giúp đỡ, tạo mọi điều kiện để chúng tôi tìm hiểu về quá trình hình thành khu chế xuất; những thành công và không thành công trong quá trình xây dựng; cung cấp khá đầy đủ tài liệu, kể cả các văn bản về chủ trương, chính sách, về tổ chức quản lý và điều hành khu chế xuất… Chúng tôi cảm nhận ông không hề giấu điều gì khi chúng tôi cần biết.

Nhờ tấm lòng của ông và các cộng sự của ông nên chúng tôi đã nắm rõ được nhiều điều về khu chế xuất, từ đó vận dụng vào việc xây dựng và hoàn thành Khu chế xuất Tân Thuận phù hợp với Việt Nam. Công bằng mà nói, Khu chế xuất Tân Thuận thành công như ngày nay là có sự đóng góp quan trọng công sức của ông Ting và các cộng sự của ông.

Ông vẫn thường nói: "Tôi xem Việt Nam như quê hương thứ hai của mình". Những việc làm cụ thể trên chứng tỏ câu nói đó xuất phát tự đáy lòng của ông. Cả gia đình ông, từ vợ đến bốn người con, đều chung tay, góp sức vào đây. Riêng ông đã dành phần lớn thời gian, tiền của và tâm trí cho bốn dự án cơ sở hạ tầng lớn ở Việt Nam, điều mà trước ông chưa nhà đầu tư nước ngoài nào dám thực hiện, vì vào thời kỳ ấy luật pháp nước ta chưa đầy đủ, chính sách chưa toàn diện và có chỗ chưa rõ ràng…. Có thể nói ông Ting là người dũng cảm, dám chấp nhận đương đầu với thử thách, nhưng không phải phiêu lưu mà bốn dự án tầm cỡ của ông đã cho thấy tầm nhìn chiến lược của một nhà kinh tế. Riêng với dự án Kiên Tài, bản thân tôi là người từng sống ở vùng này cũng đinh ninh rằng khó có loại cây nào có giá trị kinh tế có thể sống và phát triển nổi, nhưng ông vẫn kiên trì thử nghiệm, tiến hành có kết quả khả quan. Dù sau này dự án gặp nhiều khó khăn nhưng chưa khi nào tôi nghe ông than phiền hay trách móc điều gì.

Ông Ting có một niềm tin vững chắc vào chủ trương, vào sự đổi mới và phát triển của Chính phủ Việt Nam, nhất là trong lĩnh vực đầu tư nước ngoài. Nếu không có lòng tin như vậy thì trước những khó khăn, cùng nhiều sự phiền hà lúc bấy giờ, ông khó có thể mạnh dạn bỏ nhiều vốn vào làm ăn. Khi đã chính thức đầu tư rồi thì ông theo đuổi với một quyết tâm rất cao, triển khai công việc nhanh chóng, nhẫn nại cùng với phía đối tác Việt Nam khắc phục mọi trở ngại để đạt được kết quả như mong muốn. Không ít người khi gặp phải khó khăn thường tỏ ra nản chí, nhưng đó không phải là tính cách của ông Ting. Tinh thần chấp hành luật pháp của ông rất nghiêm chỉnh. Tôi chưa từng thấy ông có ý lợi dụng bất kỳ sơ hở nào của luật pháp để thủ l̖