Cùng ông Phan Chánh Dưỡng (thứ hai, từ trái qua) - đối tác tâm đầu ý hợp - tiếp đón nguyên Thủ tướng Võ Văn Kiệt

 Đầu năm 1990, tại văn phòng Công ty CHOLIMEX ở Quận 5, chúng tôi tiếp đón một đoàn thương nhân Đài Loan sang tìm hiểu môi trường đầu tư tại Thành phố Hồ Chí Minh. Trưởng đoàn là ông Lawrence S. Ting, một người có vóc dáng cao, nhanh nhẹn, mắt sáng tinh anh, ăn mặc tề chỉnh và giản dị. Cách nói năng lưu loát của ông cho thấy đây là một người kiến thức uyên thâm, biểu lộ qua thái độ hết sức cởi mở và hòa nhã. Cuộc gặp gỡ tuy ngắn ngủi nhưng để lại trong tôi ấn tượng sâu sắc về ông và chúng tôi quen biết nhau kể từ ngày ấy.

Ít lâu sau, chúng tôi lại gặp gỡ tại Khách sạn Nổi (Saigon Floating Hotel) với sự chuẩn bị tương đối đầy đủ của cả hai bên về nội dung đầu tư tại Thành phố Hồ Chí Minh. Trong cương vị thư ký của Hiệp hội Đầu tư và Xuất nhập khẩu Thành phố Hồ Chí Minh, đồng thời là Giám đốc Chương trình Khu công nghiệp xuất khẩu Tân Thuận (tiền thân của Công ty IPC), tôi trình bày về tình hình kinh tế xã hội cũng như vị thế của Thành phố Hồ Chí Minh đối với các vùng xung quanh.

Ông Ting tỏ ra rất quan tâm đến cơ sở hạ tầng, tình hình giáo dục, vấn đề lao động của thành phố và chú ý tìm hiểu luật pháp hiện hành của Việt Nam liên quan đến các vấn đề đầu tư, kinh doanh… Cuối cùng hai bên đánh giá về tính khả thi của đề án xây dựng Khu chế xuất Tân Thuận, đi sâu vào chi tiết như việc giải tỏa đất đai, công tác quản lý về mặt Nhà nước… Sau đó ông Ting đề nghị được gặp gỡ các vị lãnh đạo cao nhất của địa phương và yêu cầu được đi thực địa vùng đất Nhà Bè để tìm hiểu thêm.

Lần thứ ba chúng tôi gặp nhau cũng tại Saigon Floating Hotel. Sau khi được nghe lịch sử phát triển gần 300 năm của Sài Gòn, đặc biệt là thực trạng giao thông cùng xu thế phát triển của thành phố về phía Nam hướng ra biển Đông, ông Ting đã có một quyết định dứt khoát là tham gia đầu tư vào chương trình xây dựng Khu chế xuất Tân Thuận (lúc bấy giờ phía nước ngoài còn có Công ty PanViet). Từ đó, một kế hoạch hợp tác giữa hai bên được triển khai với từng nội dung hết sức cụ thể.

Đây là một bước ngoặt lớn, khởi đầu cho chương trình xây dựng Khu chế xuất Tân Thuận, Khu đô thị mới Nam Sài Gòn và Nhà máy Điện Hiệp Phước sau này.

Ông Ting quả là một nhà doanh nghiệp nhìn xa trông rộng tầm cỡ quốc tế. Ngay từ những ngày đầu tiên đến đây, ông đã nhận ra vùng đất ngập mặn nghèo khó của Nhà Bè ẩn chứa một tiềm năng phát triển to lớn sau này. Và chính quyết định đầu tư vào vùng đất Nhà Bè đã gắn chặt số mệnh cùng sự nghiệp của ông với công cuộc đổi mới và sự phát triển kinh tế của Thành phố Hồ Chí Minh nói riêng và cả đất nước Việt Nam nói chung.

Những dự án đầu tư của ông vào Việt Nam trong 15 năm qua không chỉ là các dự án có tầm cỡ mà còn mang ý nghĩa lớn lao hơn, đó là làm biến đổi cơ cấu kinh tế của cả một vùng đất hoang hóa nghèo nàn trước đây trở thành vùng đất công nghiệp, hiện đại ngày nay.

Tất cả bốn đề án quan trọng mà ông đầu tư vào Việt Nam (Khu chế xuất Tân Thuận, Khu đô thị mới Nam Sài Gòn, Nhà máy Điện Hiệp Phước, chương trình trồng 60.000 hecta rừng ở Kiên Giang) đều đã đem lại hiệu quả rất ấn tượng, đáp ứng được mục tiêu phát triển kinh tế-xã hội của đất nước trước mắt cũng như lâu dài. Qua những đóng góp mang ý nghĩa nhiều mặt như vậy, có thể khẳng định rằng, từ ngày có chính sách đổi mới đến nay chưa một doanh nhân nước ngoài nào sánh ngang được với ông.

Ông Ting hào hứng giơ tay vẫy chào lũ trẻ và quay sang nói với tôi: "Anh nhìn kìa, cứ xem những đôi mắt sáng rỡ và gương mặt vui vẻ của bọn trẻ cũng có thể hình dung được đất nước anh sẽ phát triển rất nhanh trong tương lai. Mong sao chương trình trồng rừng sẽ triển khai thành công tại đây, chỉ trong mươi mười lăm năm tới các em nhỏ này sẽ trở thành những cán bộ, công nhân đắc lực của công trình". Vừa nói ông vừa lấy từ trong túi xắc mấy gói bánh kẹo, các em nhỏ ùa tới nhận quà không chút khách khí, có em còn mạnh dạn bắt tay ông bày tỏ sự thân thiện.

Cuộc tiếp xúc ngắn ngủi của ông với bọn trẻ khiến tôi suy nghĩ nhiều. Phải chăng qua ánh mắt của trẻ thơ, ông đã nhận ra được tiềm năng con người của đất nước Việt Nam, và điều này tạo cho ông niềm tin để đi đến quyết định đầu tư, bất chấp đó là vùng đất phèn hoang hóa ở Hòn Đất hay sình lầy ngập mặn của Nhà Bè. Tôi cho rằng quả thật chỉ có những con người uyên bác và từng trải mới có thể nhận ra tương lai của một vùng đất qua gương mặt rạng rỡ và ánh mắt rực sáng của trẻ con.

Trong quá trình xây dựng Khu đô thị mới Nam Sài Gòn, khi chúng tôi bàn về trục đường chính nối liền Khu chế xuất Tân Thuận với Quốc lộ 1, ông Ting đề nghị con đường này phải được xây dựng cho 10 làn xe với bề rộng lên đến 60 mét. Tuy nhiên, vào thời điểm ấy mấy ai có thể chấp nhận được một con đường rộng như thế ở vùng đất Nhà Bè, thậm chí còn có nhiều người phản đối với lập luận rằng xe cộ qua lại có bao nhiêu đâu mà lại bày vẽ như thế! Nghe vậy ông Ting đã cười, vì nếu làm con đường chỉ bốn làn xe theo đề nghị của Sở Giao thông Công chánh thì nhà đầu tư như ông sẽ ít tốn kém hơn, nhưng chắc chắn chỉ 10 năm sau ai cũng sẽ nhận ra quyết định ấy là sai. Trong khi đó vốn đầu tư tuyến đường thuộc về liên doanh, phía Việt Nam chỉ có trách nhiệm giải tỏa đất còn phần vốn xây dựng thì phía nước ngoài lo. Ông Ting lại nói thêm, nếu tính xa hơn thì đúng ra phải giải tỏa đất rộng gấp đôi, như vậy sẽ hữu ích cho thế hệ mai sau khỏi phải mất công sức vào việc nâng cấp con đường này.

Chính từ gợi ý của ông Ting và sự sáng suốt của lãnh đạo Ủy ban Nhân dân Thành phố Hồ Chí Minh lúc bấy giờ mà cuối cùng con đường dài gần 18 cây số này đã được giải tỏa rộng 120 mét. Nhờ đó mà chúng ta có Đại lộ Nguyễn Văn Linh thênh thang đẹp đẽ như hiện nay.

Có một điều mà cho đến nay mỗi khi nhớ đến tôi đều áy náy trong lòng, như mình đang thiếu ông Ting một món nợ không tài nào trả được. Đó là khi quy hoạch Khu đô thị mới Nam Sài Gòn 2.600 hecta, hai bên đã thỏa thuận phía liên doanh kinh doanh trong 600 hecta và được chia thành 5 khu A, B, C, D, E dọc tuyến đường chính.

Lúc đầu ông Ting đề nghị xây dựng Khu A ở ngay đầu đường Nguyễn Văn Linh giáp đường Huỳnh Tấn Phát hiện nay, liền kề với Khu chế xuất Tân Thuận. Theo ông hai khu đất tiếp nối nhau như vậy sẽ tạo được khu liên hợp bao gồm sản xuất, kinh doanh và khu dân cư hiện đại.

Nhưng lúc bấy giờ tôi lại muốn giữ vùng đất diện tích khoảng 500 hecta ấy cho huyện Nhà Bè, vì nghĩ rằng nếu vùng này nằm giữa Khu chế xuất Tân Thuận và Khu A (nay là khu đô thị Phú Mỹ Hưng) thì sẽ có cơ hội phát triển, hơn nữa nơi đây có nhiều ao hồ có thể giữ lại làm đẹp cho khu đô thị.

Ông Lawrence S. Ting vẫn muốn sử dụng vùng đất này cho khu đô thị mới nên thuyết phục tôi rằng ông cũng sẽ giữ lại toàn bộ ao hồ cảnh quan thiên nhiên, thậm chí còn tôn tạo cho đẹp hơn.

Thế nhưng vào lúc ấy xuất hiện một tình hình khác là dân cư bắt đầu tập trung vào đây nhiều hơn, như vậy việc giải tỏa sẽ khó khăn hơn dự kiến. Tôi bèn trao đổi với ông Ting rằng, nếu Ủy ban Nhân dân Thành phố Hồ Chí Minh và Nhà Bè lên quy hoạch vùng này ngay, chỉnh trang lại thì khỏi phải giải tỏa trắng. Trong tương lai khi Khu A của đô thị Nam Sài Gòn phát triển lên, vùng này cũng phát triển theo, điều đó sẽ có ý nghĩa lớn hơn. Cuối cùng, ông Ting chấp thuận để lại vùng đất này.

Thật đáng tiếc là ngay sau đó vùng đất trên đã không được quy hoạch sử dụng tốt như dự kiến, để cho dân các nơi đổ về lấp hồ, xây nhà bừa bãi làm cho cảnh quang trở nên xấu đi. Mỗi lần ông Ting đi ngang qua khu vực này đều tỏ ý lấy làm tiếc. Riêng bản thân tôi cảm thấy hết sức áy náy vì đã không lường hết được những diễn biến phức tạp của sự việc.

Những câu chuyện tương tự như trên thì không sao kể hết trong quá trình suốt 15 năm ông Ting gắn bó với vùng đất Nhà Bè. Qua đó có thể thấy rõ một điều, nhà đầu tư vừa có tâm vừa có trí này luôn cân nhắc làm sao để hai bên đối tác cùng có lợi chứ không bao giờ chỉ nghĩ đến cái lợi cho riêng cá nhân hay công ty mình. Mỗi khi gặp vướng mắc ông đều dựa vào thương lượng để đi đến một sự nhất trí chung, trên cơ sở hài hòa lợi ích của công ty và lợi ích kinh tế xã hội của địa phương.

Trong công việc, ông là người rất nghiêm túc, cầu toàn, luôn đòi hỏi mọi cán bộ, nhân viên trong công ty phải nỗ lực sáng tạo, cống hiến hết mình với năng suất cao nhất. Làm việc với ông luôn là một áp lực buộc mỗi người phải không ngừng học hỏi để vươn lên và thích nghi được với nhịp điệu lao động căng thẳng.

Lần cuối cùng tôi gặp ông là vào đầu năm 2004, khi tôi chuẩn bị lên đường sang Mỹ tham dự chương trình học bổng Fullbright. Trong bữa cơm chia tay, ông ân cần nhắc nhở tôi: "Đây là cơ hội rất tốt để anh nghiên cứu về kinh tế, xem như anh được đặc phái vừa đi học vừa làm tiếp thị cho công ty. Nhớ giữ gìn sức khỏe, ở Boston lạnh lắm đấy!". Rồi ông hào hứng đề cập đến khoa sinh học ngày nay đạt được nhiều thành tựu, dự kiến sang thế kỷ XXI con người có thể sống đến… 120 tuổi. Và ông khẳng định: "Chúng mình mới sống có phân nửa tuổi thọ, sự nghiệp của chúng ta còn dài".

Ông PHAN CHÁNH DƯỠNG

         Nguyên Tổng giám đốc Công ty Phát triển Công nghiệp Tân Thuận, Phó Tổng giám đốc Công ty Liên doanh Tân Thuận